Pendidikan anak usia dini berfokus pada kelahiran hingga usia 8 tahun.
Pendidikan anak usia dini (PAUD) didasarkan pada gagasan bahwa pembelajaran dimulai sejak lahir, dan bahwa merawat anak-anak dan mendidik mereka harus tidak dapat dipisahkan. Praktek ini berfokus pada tahun-tahun sejak lahir hingga usia delapan tahun, dan orang-orang yang memiliki gelar khusus di bidang ini sering bekerja di pembibitan, fasilitas penitipan anak, prasekolah, dan taman kanak-kanak.
Sebagian besar filosofi pendidikan anak usia dini didasarkan pada gagasan bahwa anak-anak belajar melalui bermain. Dengan memfokuskan jenis permainan yang dilakukan anak-anak, atau dengan berpartisipasi dan membantu permainan anak-anak, orang tua dan pengasuh dapat belajar memanfaatkan kegiatan ini sebaik-baiknya dan mempersiapkan anak-anak untuk pendidikan di masa depan. Mengembangkan identitas dan rasa diri juga penting untuk pendidikan, di mana anak-anak belajar tentang siapa mereka, hubungan mereka dengan orang lain, dan budaya dan bahasa mereka.
Sebagian besar negara bagian AS telah membuat taman kanak-kanak wajib dan didanai pemerintah.
Ada lima komponen utama pendidikan anak usia dini, yang kesemuanya saling terkait dan diyakini sebagai dasar pembelajaran dan pengembangan. Aspek perkembangan sosial berkaitan dengan hubungan anak dengan orang lain dan kemampuan mereka untuk berempati, bekerja sama, dan berbagi. Komponen fisik berfokus pada pengembangan keterampilan motorik kasar dan halus , sementara perkembangan intelektual berkaitan dengan bagaimana anak-anak kecil memahami dunia di sekitar mereka. Perkembangan kreatif membantu anak-anak belajar melalui musik, seni, dan membaca, dan perkembangan emosional adalah tentang kepercayaan diri, kesadaran diri, dan pemahaman perasaan.
Kegiatan bermain di kelas anak usia dini dimaksudkan untuk menangani bidang perkembangan, seperti kreativitas.
Di sebagian besar dunia, penitipan anak untuk anak di bawah usia tiga tahun semakin menggabungkan komponen pendidikan. Pengasuh dipilih tidak hanya karena kemampuan mereka dalam mengasuh bayi dan anak kecil, tetapi juga karena latar belakang dan kemampuan mereka dalam mengajar. Universitas menawarkan gelar atau spesialisasi di lapangan untuk mempersiapkan guru untuk pekerjaan semacam ini, dan fasilitas penitipan anak, prasekolah, dan taman kanak-kanak sering kali mengharuskan karyawan mereka untuk memiliki pendidikan dalam pengembangan anak usia dini atau menawarkan pelatihan internal mereka sendiri. Kurikulum PAUD biasanya berisi kursus psikologi anak serta pedagogi dan pelatihan guru.
Bidang pendidikan anak usia dini bisa sangat menantang, dan oleh karena itu tingkat kesabaran dan pemahaman yang tinggi diperlukan untuk mengelola tanggung jawab karir ini.
Akses yang setara ke pendidikan anak usia dini menjadi isu keadilan sosial dan pendidikan internasional yang sentral . Sebagian besar negara bagian AS dan banyak negara telah membuat taman kanak-kanak wajib dan didanai pemerintah. Di AS, program Head Start berfokus untuk mendapatkan nutrisi dan pendidikan yang memadai bagi anak-anak berpenghasilan rendah yang keluarganya tidak dapat membayar untuk prasekolah. Secara internasional, UNESCO bekerja dengan departemen pendidikan, kesehatan, dan urusan sosial pemerintah di negara-negara berkembang untuk memastikan bahwa anak-anak miskin tidak hanya memiliki akses ke pendidikan, tetapi juga perawatan kesehatan, nutrisi, dan keamanan.