Kursus khusus diperlukan untuk memenuhi persyaratan program gelar.
Program gelar adalah semua jenis kelas yang diambil, biasanya di universitas, perguruan tinggi, atau fasilitas pendidikan menengah lainnya, untuk memenuhi persyaratan atau kebutuhan seseorang yang mengejar gelar. Ini bisa menjadi kelas menuju gelar empat tahun seperti sarjana, gelar pasca sarjana seperti master atau Doctor of Philosophy ( PhD ), atau bahkan gelar dua tahun seperti program sertifikasi associate atau teknis. Setiap jenis kursus yang membantu memenuhi syarat seseorang menuju gelar yang dia kerjakan biasanya dapat disebut sebagai program gelar.
Sebagian besar kelas yang ditawarkan oleh universitas dan perguruan tinggi adalah program gelar.
Perbedaan utama antara program gelar dan jenis kelas lainnya adalah bahwa program gelar membantu memenuhi syarat seseorang untuk mendapatkan gelar setelah lulus dari lembaga pendidikan. Perbedaan ini berarti bahwa sebagian besar kelas yang ditawarkan oleh universitas dan perguruan tinggi adalah program gelar, karena banyak siswa yang menghadiri sekolah tersebut bekerja pada berbagai gelar. Sementara beberapa orang mengambil kelas hanya karena keingintahuan pribadi atau untuk pengembangan pribadi, tujuan umum dari kelas adalah untuk memenuhi persyaratan gelar.
Konselor bimbingan dapat membantu memberikan informasi kepada siswa tentang program pendidikan tertentu.
Kursus gelar juga dapat berupa kelas yang diambil di sekolah yang tidak menawarkan gelar empat tahun, tetapi dapat ditransfer ke lembaga lain yang mengeluarkan gelar, yang kemudian dapat menerima kelas tersebut sebagai program gelar. Banyak community college menawarkan jenis program ini, terkadang memberikan gelar associate kepada siswa dalam berbagai mata pelajaran, atau hanya menawarkan program untuk membantu siswa memenuhi prasyarat dan kelas lain yang diperlukan untuk program universitas. Kursus-kursus ini, tentu saja, juga dapat diambil oleh siswa yang tertarik pada mata pelajaran yang tidak berhubungan dengan gelar yang sedang mereka kerjakan atau oleh individu yang hanya ingin meningkatkan pengetahuan mereka sendiri tentang suatu mata pelajaran.
Dalam situasi ini, kelas seperti itu kemungkinan besar tidak akan disebut sebagai program gelar oleh individu tersebut, meskipun bisa untuk orang lain. Banyak orang mengambil kelas artistik seperti fotografi, menggambar, atau tembikar karena minat pribadi pada subjek, daripada untuk menerima gelar. Orang-orang ini tidak akan menyebut kelas mereka sebagai program gelar, melainkan hanya akan mengambil kelas yang mereka sukai atau sebagai prasyarat untuk kelas yang ingin mereka ambil di masa depan.
Sebagian besar perguruan tinggi dan universitas memiliki katalog yang menggambarkan jalan yang harus ditempuh seseorang untuk menerima gelar tertentu. Katalog ini sering menunjukkan kelas mana yang merupakan program gelar dan kelas mana yang dapat berfungsi sebagai pilihan atau untuk studi umum. Siapa pun yang tidak yakin tentang kursus apa yang diperlukan untuk menerima gelar harus berkonsultasi dengan konselor bimbingan atau penasihat untuk informasi tentang program tertentu.