Mesolithikum atau jaman batu tengah diperkirakan berlangsung selama 20.000 tahun yang lalu atau selama kala Holosen. Jaman batu tengah di Indonesia ditandai dengan masuknya migrasi manusia dari daratan Asia. Kemampuan berpikir manusia untuk mempertahankan kelangsungan hidupnya mulai berkembang.
Jaman mesolithikum merupakan masa perkembangan hidup manusia yang ditandai dengan ciri : peralatan hidup masih menyerupai alat pada jaman sebelumnya, mulai dibentuk namun masih kasar. Manusia mulai hidup menetap dan bercocok tanam secara sederhana. Manusia sudah mencapai tingkat Homo Sapiens.
Kebudayaan yang dihasilkan merupakan perkembangan paleolithikum yang mendapat pengaruh dari luar dan berlangsung selama jaman holosen. Adapun ciri perkembangan budayanya meliputi :
- kehidupan manusia mulai menetap (seminomaden)
- mulai mengenal bercocok tanam secara sederhana
- mulai mengolah bahan makanan sendiri
- alat yang dibuat masih mirip dengan jaman batu tua, tetapi sudah lebih halus
Kegiatan berburu dan mengumpulkan makanan masih dilakukan, namun manusia mulai hidup menetap sementara. Perubahan cara hidup ini membawa pengaruh pada aspek kehidupan lainnya. Manusia mengembangkan peralatan hidup lebih bervariasi dan mulai mengenal cara penguburan. Kepercayaan juga mulai dikenal dengan bukti lukisan pada dinding batu rumah tinggal manusia.
Kehidupan bercocok tanam yang dikenal adalah berladang secara sederhana. Cara bercocok tanam dengan sistem perladangan, yaitu slash and burn. Pertama mereka membuka hutan lalu membakar ranting, daun dan pohonnya. Setelah itu manusia menanam jenis umbi-umbian. Setelah panen, manusia akan meninggalkan tempat itu dan mencari tempat yang baru dengan cara yang sama.
Kehidupan yang mulai menetap agak lama yang dilakukan manusia merupakan titik awal dari perkembangan kehidupan manusia untuk mencapai kemajuan. Pemilihan tempat tinggal mereka, akan mempengaruhi corak kebudayaan yang dihasilkan manusia. Manusia ada yang tinggal di gua di tepi sungai, tepi pantai dan ada yang masih berpindah tempat. Jenis manusia yang hidup adalah Papua Melanesoid, misal Papua (Indonesia), Semang (Malaysia), Aeta (Philipina), Sakai (Siak) dan Aborigin (Australia).