Pria dengan tangan di pinggul
Seorang etnomusikolog mempelajari dan menganalisis musik dalam konteks budaya tertentu. Etnomusikologi adalah bidang interdisipliner dan menjalin bersama metode dan pendekatan dari beberapa bidang yang berbeda dalam humaniora , meskipun studi musik dan antropologi sering menjadi pusat pekerjaan ini, dan disiplin ini biasanya melibatkan campuran kerja lapangan dan publikasi. Banyak etnomusikolog berafiliasi dengan institusi pendidikan tinggi, tetapi beberapa juga bekerja di industri musik dan budaya.
Kerja lapangan adalah inti dari sebagian besar pekerjaan di bidang ini. Seorang etnomusikolog akan mencoba untuk mengamati tradisi musik yang dimainkan dalam konteks budaya asli dan khas mereka. Dalam perjalanan pengamatan ini, seorang etnomusikolog akan memberikan perhatian khusus baik pada struktur musik maupun makna yang melekat pada musik saat dimainkan, didengarkan, dan dialami.
Dalam banyak kasus, seorang etnomusikolog akan melakukan pendekatan lapangan sebagai pengamat partisipan dan menjadi partisipan dalam budaya musik yang menjadi objek kajiannya. Salah satu tugas pekerjaan etnomusikolog yang paling penting selama kerja lapangan semacam ini adalah menahan diri dari menggeser makna pengalaman budaya lebih dari yang mutlak diperlukan. Semua pengamatan menghasilkan semacam perubahan dalam sistem yang sedang dipelajari, tetapi seorang etnomusikolog etis berusaha untuk memiliki dampak sekecil mungkin.
Informasi yang dikumpulkan selama kerja lapangan menyediakan bahan mentah yang digunakan oleh seorang etnomusikolog untuk membuat analisis ilmiah dari tradisi atau komunitas musik tertentu. Anggota disiplin ini sering menggunakan alat teoretis dari beberapa bidang yang berbeda, seperti deskripsi tebal yang digunakan untuk menyampaikan makna oleh para antropolog tertentu atau perhatian yang cermat terhadap perincian kelas dan status, kekayaan dan kekuasaan yang digunakan oleh beberapa sosiolog. Teori budaya juga biasa digunakan untuk mengkontekstualisasikan dan menjelaskan peran musik dalam situasi tertentu.
Paling sering, seorang etnomusikolog akan mengejar pekerjaannya saat berafiliasi dengan perguruan tinggi atau universitas. Ini memerlukan sejumlah pengajaran. Mahasiswa pascasarjana di lapangan biasanya akan berfungsi sebagai asisten pengajar dan memberikan layanan penilaian dan dukungan lain untuk ahli etnomusikologi yang lebih senior. Profesor etnomusikologi cenderung mengajar campuran kelas pascasarjana dan sarjana dan sering diharapkan untuk mengawasi langsung mahasiswa pascasarjana dan mengambil tanggung jawab manajerial lain dalam departemen mereka.
Banyak ahli etnomusikologi yang bekerja di bidang akademis , tetapi beberapa posisi di lapangan memang ada di luar menara gading. Ahli etnomusikologi dapat bekerja untuk industri musik dan menggunakan keahlian mereka untuk menemukan artis baru yang cocok untuk promosi yang lebih luas . Mereka juga dapat menemukan pekerjaan sebagai kritikus musik atau sarjana independen.