Universitas swasta seperti Harvard terus menunjukkan peningkatan nilai.
Inflasi kelas menggambarkan fenomena yang terjadi di banyak lingkungan universitas yang menunjukkan peningkatan terus-menerus dalam jumlah nilai yang lebih tinggi yang diberikan kepada siswa. Inflasi kelas telah menyebabkan nilai rata-rata nilai yang lebih tinggi, dan cenderung paling sering terjadi dalam kursus humaniora . Kelas sains dan matematika menunjukkan lebih sedikit insiden inflasi kelas, tetapi ada sedikit peningkatan atau survei mata kuliah yang telah memperlunak materi agar lebih banyak siswa mencapai nilai yang lebih tinggi.
Inflasi kelas telah menyebabkan nilai rata-rata poin yang lebih tinggi.
Sebuah survei di berbagai sekolah swasta, misalnya, menunjukkan bahwa rata-rata Indeks Prestasi Kumulatif ( IPK ) pada tahun 1991-1992 adalah 3,11, sedikit lebih baik dari rata-rata B. Sepuluh tahun kemudian IPK naik menjadi 3,26. Di banyak universitas negeri, hasil serupa ditunjukkan.
Beberapa universitas telah menunjukkan perhatian besar tentang apa yang mereka anggap sebagai inflasi kelas dan telah melembagakan kebijakan untuk mencoba membendung kenaikan nilai. Kebijakan seperti mengizinkan tidak lebih dari 25% kelas untuk menerima As, atau menerapkan kembali penilaian pada kurva telah mengurangi inflasi kelas dalam beberapa kasus. Namun, banyak universitas masih menunjukkan peningkatan nilai, dan ini adalah universitas swasta yang paling sering seperti Harvard, Princeton, dan Dartmouth.
Beberapa universitas telah menunjukkan perhatian besar tentang apa yang mereka anggap sebagai inflasi kelas dan telah melembagakan kebijakan untuk mencoba membendung kenaikan nilai.
Banyak siswa merasa, terutama jika mereka kuliah di universitas di mana inflasi kelas tidak signifikan, bahwa nilai yang lebih rendah dapat secara signifikan merusak peluang mereka untuk mendapatkan pekerjaan setelah kuliah. Sulit untuk bersaing dengan mahasiswa hampir lurus-A dari universitas yang telah menunjukkan inflasi kelas, terutama jika nilainya lebih rendah. Inflasi kelas, beberapa klaim, memberi siswa tertentu keuntungan yang tidak adil di pasar kerja, atau ketika melamar ke sekolah pascasarjana.
Banyak yang mengaitkan masalah dengan standar penilaian yang konsisten dengan sifat penilaian yang sangat subjektif.
Selanjutnya, di sekolah, seorang siswa mungkin terpengaruh secara negatif oleh inflasi kelas, atau sekarang, kebijakan deflasi kelas, dalam hal mendapatkan beasiswa prestasi. Siswa juga mungkin memiliki pola pikir “konsumen” yang berkaitan dengan nilai. Dengan membayar uang sekolah dalam jumlah besar untuk kuliah, mereka mungkin memiliki harapan bahwa mereka harus diberikan nilai bagus. Sebagai konsumen, mereka membayar untuk suatu produk, dan menginginkan manfaat penuh dari produk tersebut. Nilai rendah tidak melayani mereka di pasar.
Upaya telah dilakukan untuk menunjukkan bahwa inflasi kelas adalah hasil alami dari siswa yang unggul.
Beberapa upaya telah dilakukan untuk menunjukkan bahwa inflasi kelas adalah hasil alami dari siswa yang unggul. Memang benar bahwa universitas secara keseluruhan menjadi semakin kompetitif. Beberapa universitas swasta yang tercantum di atas tidak mungkin menerima mahasiswa dengan rata-rata kurang dari 4.0. Karena persaingan untuk sekolah-sekolah Ivy League sangat tinggi, sekolah-sekolah tersebut dapat memilih “yang terbaik dari kelompoknya”, dan mungkin memiliki jumlah siswa yang berprestasi lebih tinggi.
Namun inflasi kelas telah mempengaruhi banyak universitas, beberapa dengan standar yang kurang ketat untuk menerima siswa. Ada sedikit bukti yang menunjukkan bahwa siswa saat ini berpendidikan lebih baik daripada sepuluh tahun yang lalu. Bahkan, beberapa bukti menunjukkan sebaliknya. Dengan demikian, siswa dengan kualitas yang lebih baik tidak dapat secara meyakinkan menjelaskan kenaikan IPK yang stabil.
Beberapa sekolah telah menunjukkan sedikit bukti inflasi kelas, yang merupakan bagian dari masalah. Inflasi kelas yang seragam di semua perguruan tinggi berarti semua siswa pada dasarnya akan tetap bersaing satu sama lain untuk masuk ke sekolah unggulan atau mendapatkan pekerjaan. Sekolah tertentu, bagaimanapun, memiliki sejarah perubahan kecil dalam standar penilaian. Sekolah tersebut termasuk Iowa State, Purdue University, University of California-Irvine, dan Washington State.
Banyak yang mengaitkan masalah dengan standar penilaian yang konsisten dengan sifat nilai yang sangat subyektif, terutama dalam kursus humaniora. Bahkan dengan standar yang ada, masing-masing guru cenderung menilai pekerjaan seperti esai dengan cara yang sama sekali berbeda. Untuk tujuan ini beberapa universitas telah memiliki kebijakan non-penilaian di masa lalu. Sampai saat ini, mahasiswa di University of California-Santa Cruz tidak dinilai tetapi hanya menerima kredit atau tidak ada kredit untuk pekerjaan kelas mereka.
Sistem ini, bagaimanapun, telah dihapuskan beberapa tahun yang lalu, karena begitu banyak beasiswa bergantung pada nilai rata-rata yang dapat diverifikasi. Sementara universitas berusaha mengatasi inflasi kelas, siswa dibiarkan mendapat manfaat atau menderita dari hasil upaya ini. Nilai mereka mungkin mencerminkan praktik penilaian yang terlalu keras atau terlalu lunak.