Kata sejarah berasal dari beberapa bahasa, salah satunya berasal dari bahasa Arab, yaitu “syajarotun” yang berarti pohon. Itu berarti sejarah berarti pohon yang terus tumbuh dari tingkat sederhana ke tingkat yang lebih maju. Itulah sebabnya sejarah disamakan dengan perkembangan pohon yang terus tumbuh dari akar ke cabang terkecil.
Secara umum, tidak semua peristiwa yang dialami umat manusia dapat dikategorikan sebagai peristiwa sejarah. Suatu peristiwa dapat disebut peristiwa sejarah jika memenuhi karakteristik utama sejarah sebagai berikut
Peristiwa yang abadi
Peristiwa sejarah merupakan suatu peristiwa yang abadi, karena peristiwa tersebut tidak berubah-ubah dan tetap dikenang sepanjang masa.
Peristiwa yang unik
Peristiwa sejarah merupakan peristiwa yang unik karena hanya terjadi satu kali dan tidak pernah terulang persis sama untuk kedua kalinya.
Peristiwa yang penting
Peristiwa sejarah merupakan peristiwa yang penting dan dapat dijadikan momentum, karena mempunyai arti dalam menentukan kehidupan orang banyak.