Padang rumput ini dicirikan sebagai tanah yang didominasi oleh rumput pokok semak atau pokok-pokok besar. Terdapat dua bahagian utama padang rumput:
- Padang rumput tropis atau sabana
- Padang rumput beriklim sedang
Savanna
Savanna adalah padang rumput dengan pohon-pohon individu yang tersebar. Savana dalam satu atau lain cara mencakup hampir setengah permukaan Afrika (sekitar lima juta mil persegi, umumnya Afrika tengah) dan wilayah besar Australia, Amerika Selatan dan India.
Iklim adalah faktor terpenting dalam menciptakan sabana. Savanna selalu ditemukan di iklim hangat atau panas di mana curah hujan tahunan berkisar antara 50,8 hingga 127 cm (20-50 inci) per tahun. Adalah penting bahwa curah hujan terkonsentrasi dalam enam atau delapan bulan dalam setahun, diikuti oleh periode kekeringan yang panjang ketika kebakaran dapat terjadi.
Jika hujan didistribusikan dengan baik sepanjang tahun, banyak daerah seperti itu akan menjadi hutan tropis. Sabana yang dihasilkan dari kondisi iklim disebut sabana iklim. Sabana yang disebabkan oleh kondisi tanah dan yang tidak sepenuhnya dipelihara oleh api disebut sabana edafic. Ini dapat terjadi di bukit atau punggung bukit di mana tanahnya dangkal, atau di lembah-lembah di mana tanah liat menjadi banjir di cuaca basah.
Jenis sabana ketiga, yang dikenal sebagai sabana turunan, adalah hasil dari orang membuka lahan hutan untuk penanaman. Petani menebangi hutan, membakar pohon mati, dan menanam tanaman dalam abu selama tanah tetap subur.
Kemudian, ladang itu ditinggalkan dan, meskipun pohon-pohon hutan dapat dikolonisasi ulang, rumput mengambil alih lahan kosong (suksesi), menjadi cukup mewah untuk terbakar dalam waktu sekitar satu tahun atau lebih. Di Afrika, sejumlah besar gajah di taman-taman yang dilindungi telah menciptakan sabana dengan memakan dedaunan dan ranting dan mematahkan cabang, menghancurkan batang pohon dan melucuti kulit pohon. Gajah dapat mengubah hutan lebat menjadi padang rumput terbuka dalam waktu singkat. Api tahunan kemudian membela daerah itu sebagai sabana.
Tanah sabana berpori, dengan drainase air cepat. Ini hanya memiliki lapisan tipis humus (bagian organik dari tanah yang diciptakan oleh beberapa pembusukan tanaman atau hewan), yang memberi makan vegetasi. Savanna kadang-kadang diklasifikasikan sebagai hutan.
Vegetasi dominan terdiri dari rumput dan forb (tanaman kecil berdaun lebar yang tumbuh bersama rumput). Metode yang berbeda mendukung rumput yang berbeda karena perbedaan curah hujan dan kondisi tanah. Karena sabana mendukung sejumlah besar spesies yang bersaing untuk mendapatkan ruang hidup, biasanya hanya satu atau beberapa jenis rumput yang lebih berhasil daripada yang lain di daerah tertentu.
Misalnya, di sabana yang lebih kering seperti yang ada di dataran Serengeti atau dataran tinggi Laikipia di Kenya, rumput dominan di tanah yang dikeringkan dengan baik adalah rumput Rhodes dan rumput oat merah; di seluruh sabana Afrika Timur, rumput bintang yang dominan; Rumput lemon umum di banyak sabana di Uganda barat. Pohon dan semak-semak tersebar di seluruh lanskap terbuka.
Satu jenis sabana yang umum di barat daya Kenya, Tanzania, dan Uganda, yang dikenal sebagai padang rumput kelompok pohon, hanya memiliki pohon yang tumbuh di gundukan rayap – tanah intervensi yang terlalu tipis atau kurang kering untuk mendukung pertumbuhan pohon sama sekali.
Kebakaran yang sering terjadi dan mamalia besar yang merumput membunuh benih, sehingga menjaga kepadatan pohon dan semak-semak rendah. Sabana menerima curah hujan tahunan rata-rata 76,2-101,6 cm (30-40 inci). Namun, beberapa sabana dapat menerima setidaknya 15,24 cm (6 inci) atau sebanyak 25,4 cm (10 inci) hujan per tahun.
Padang rumput beriklim sedang
Iklim sedang ditandai dengan memiliki rumput sebagai vegetasi dominan. Tidak ada pohon besar dan semak-semak. Suhu bervariasi dari musim panas ke musim dingin, dan jumlah curah hujan lebih sedikit di padang rumput sedang daripada di sabana.
Padang rumput beriklim sedang musim panas dan musim panas. Curah hujan sedang. Jumlah curah hujan tahunan mempengaruhi ketinggian vegetasi padang rumput, dengan rumput yang lebih tinggi di daerah yang lebih basah. Seperti di sabana, kekeringan musiman dan kebakaran sesekali sangat penting bagi keanekaragaman hayati.
Namun, efeknya tidak sedramatis di padang rumput seperti sabana. Tanah di dataran beriklim dalam dan gelap, dengan lapisan atas yang subur. Kaya akan nutrisi dari pertumbuhan dan pembusukan, banyak akar rumput bercabang. Akar yang membusuk menyatukan tanah dan menyediakan sumber makanan bagi tanaman hidup.
Setiap jenis rumput tumbuh paling baik di lingkungan padang rumput tertentu (ditentukan oleh suhu, curah hujan, dan kondisi tanah). Kekeringan musiman, kebakaran sesekali, dan merumput oleh mamalia besar semua mencegah semak dan pohon kayu dari menyerang dan menjadi mapan.
Namun, beberapa pohon, seperti kayu kapas, pohon ek, dan pohon willow tumbuh di lembah-lembah sungai, dan beberapa tanaman non-kayu, terutama beberapa ratus spesies bunga, tumbuh di antara rerumputan. Berbagai jenis rumput termasuk jarum ungu, grama biru, rumput kerbau, dan galleta. Bunga termasuk aster, bintang bersinar, conflower, goldenrods, bunga matahari, cengkeh, psoralea, dan nila liar.
Curah hujan di padang rumput sedang biasanya terjadi pada akhir musim semi dan awal musim panas. Rata-rata tahunan sekitar 50,8 hingga 88,9 cm (20-35 inci). Kisaran suhu sangat besar sepanjang tahun. Suhu musim panas bisa lebih dari 38 ° C (100 derajat Fahrenheit), sedangkan suhu musim dingin bisa serendah -40 ° C (-40 derajat Fahrenheit).
Fauna (yang tidak semuanya muncul di daerah beriklim sedang) termasuk rusa, zebra, badak, kuda liar, singa, serigala, anjing padang rumput, kelinci jack, rusa, tikus, coyote, rubah, sigung, badger, blackbirds, grous, padang rumput bunga , burung puyuh, burung pipit, elang, burung hantu, ular, belalang, belalang daun dan laba-laba.
Ada juga masalah lingkungan yang terkait dengan padang rumput sedang. Beberapa area padang rumput alami tetap ada karena sebagian besar telah berubah menjadi pertanian atau lahan penggembalaan. Ini karena mereka datar, tanpa pohon, ditutupi dengan rumput, dan memiliki tanah yang kaya.
Tanah beriklim sedang dapat dibagi lagi. Padang rumput adalah padang rumput dengan rumput tinggi sedangkan stepa adalah padang rumput dengan rumput pendek. Padang rumput dan stepa agak mirip tetapi informasi yang diberikan di atas berkaitan khusus dengan padang rumput – berikut ini adalah deskripsi stepa spesifik.
Steppes adalah daerah kering di padang rumput dengan musim panas dan musim dingin. Mereka menerima curah hujan 25,4-50,8 cm (10-20 inci) setahun. Steppes terjadi di interior Amerika Utara dan Eropa. Tanaman yang tumbuh di stepa biasanya lebih tinggi dari 1 kaki. Mereka termasuk grama biru dan rumput kerbau, kaktus, sagebrush, speargrass, dan kerabat kecil bunga matahari. Fauna stepa termasuk luak, elang, burung hantu dan ular.
Saat ini, orang menggunakan stepa untuk menggembalakan ternak dan menanam gandum dan tanaman lainnya. Penggembalaan yang berlebihan, pembajakan, dan kelebihan garam yang ditinggalkan oleh air irigasi telah merusak beberapa stepa. Angin kencang meniupkan tanah dari tanah setelah membajak, terutama selama kekeringan.