Etnologi adalah disiplin khusus dalam antropologi.
Seorang etnolog adalah seorang antropolog yang mempelajari persamaan dan perbedaan antara budaya. Dia mungkin memilih untuk menghabiskan waktu tenggelam dalam kelompok tertentu untuk berbicara dengan orang-orang dan melakukan pengamatan, atau meninjau penelitian yang dilakukan oleh antropolog lain untuk membuat perbandingan. Tujuan utama seorang etnolog adalah untuk membuat laporan yang rinci dan sepenuhnya objektif yang membandingkan aspek-aspek penting dari dua atau lebih budaya. Upaya penelitian dapat mengarah pada pemahaman yang lebih baik tentang perilaku manusia, organisasi politik, seni, dan aspek fundamental masyarakat lainnya.
Ahli etnologi dapat mempelajari cara kelompok etnis tertentu menggunakan bahan yang tersedia secara lokal untuk membangun rumah dan peralatan.
Kebanyakan etnolog profesional akan setuju bahwa mencoba membandingkan semua aspek dari satu budaya dengan budaya lain adalah tugas yang terlalu berat. Ahli etnologi biasanya mengkhususkan diri dengan mempelajari satu atau dua fenomena budaya sekaligus sehingga mereka dapat benar-benar memahami perilaku, motif, dan hasil. Sebagian besar penelitian dirancang untuk membandingkan aspek dua kelompok atau masyarakat kontemporer. Penelitian juga dapat dilakukan untuk menjelaskan bagaimana bagian dari satu budaya telah berubah sejak waktu tertentu di masa lalu.
Seorang etnolog biasanya memulai penelitiannya dengan menyelidiki etnografi secara menyeluruh, yang merupakan laporan langsung yang diselesaikan oleh antropolog lain yang telah menghabiskan waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun untuk mengamati dan berinteraksi dengan orang-orang dari budaya tertentu. Ahli etnologi dapat membandingkan dan membedakan etnografi yang berhubungan dengan agama, politik, pendidikan, seni, nilai-nilai keluarga, atau subjek lain yang penting bagi manusia. Ketika waktu dan dana memungkinkan untuk melakukan etnografi pribadi, peneliti sering memilih untuk melakukannya.
Seorang peneliti harus berhati-hati agar tidak membiarkan prasangka atau opini pribadi mengotori hasil penelitian. Agar laporan etnografi menjadi bermakna, laporan tersebut harus bebas dari bias dan ditulis dalam bahasa yang objektif. Sebuah laporan yang baik dapat digunakan dan dibangun oleh para etnolog masa depan selama bertahun-tahun. Selain itu, sebuah laporan dapat memiliki aplikasi praktis dalam upaya mengidentifikasi dan memperbaiki kondisi kehidupan yang buruk di antara masyarakat tertentu.
Seseorang yang ingin menjadi ahli etnologi biasanya diharuskan untuk memperoleh gelar yang lebih tinggi di bidang antropologi budaya atau sosial . Beberapa profesional memasuki lapangan dengan gelar dalam ilmu terkait, seperti psikologi dan sosiologi . Seorang ahli etnologi baru biasanya memulai karirnya sebagai asisten peneliti di sebuah perguruan tinggi, organisasi pemerintah, atau masyarakat antropologi, belajar dari antropolog mapan dan membantu mereka dalam pekerjaan mereka. Dengan mendapatkan pengalaman dan mendapatkan reputasi yang kuat di lapangan, seorang etnolog dapat memilih untuk mengajukan permohonan uang hibah dan melakukan proyek penelitian independen.