Petugas tahanan seringkali memiliki latar belakang penegakan hukum atau militer.
Seorang petugas penahanan mengawasi orang-orang di pusat penahanan yang telah didakwa melakukan kejahatan serta orang-orang di penjara yang menunggu persidangan. Petugas memiliki berbagai tugas termasuk bekerja di penjara dan mengantar tahanan ke pengadilan. Fasilitas pelaku remaja , pusat pemasyarakatan daerah dan penjara dengan keamanan maksimum mempekerjakan sebagian besar petugas penahanan.
Petugas penahanan dapat dipekerjakan sebagai penjaga di penjara.
Orang-orang yang menjadi petugas penahanan harus memenuhi persyaratan tertentu, termasuk pendidikan dan pelatihan. Persyaratannya mungkin sedikit berbeda tergantung pada negara bagian atau yurisdiksi tetapi sebagian besar ingin petugas tersebut telah menyelesaikan sekolah menengah atas dan setidaknya berusia delapan belas tahun. Seorang petugas penahanan harus sehat secara fisik, memiliki kesehatan yang baik dan lulus pemeriksaan latar belakang yang berat . Sebagian besar sistem penjara memiliki program pelatihan sendiri yang harus diikuti oleh calon petugas. Kandidat yang serius bekerja di bidang ini harus mempertimbangkan untuk mendapatkan gelar peradilan pidana dan sertifikasi penegakan hukum dasar .
Di Amerika Serikat, beberapa petugas penahanan bekerja dengan terdakwa dan pelanggar di bawah umur.
Salah satu jenis pekerjaan untuk petugas penahanan adalah penjaga di penjara setempat. Petugas ini bertanggung jawab untuk memastikan narapidana diproses ke dalam sistem dan mengawasi narapidana setiap saat. Petugas terkadang harus membubarkan perkelahian, memeriksa zat ilegal dan mengawasi narapidana di halaman.
Jenis pekerjaan petugas detensi lainnya adalah petugas detensi remaja . Petugas yang bekerja di lembaga pemasyarakatan ini bertanggung jawab atas kesejahteraan dan aktivitas pelanggar muda. Satu tugas profesional ini adalah melaporkan perilaku mencurigakan atau kriminal kepada psikolog penjara dan sipir. Tugas lain yang dimiliki petugas adalah memastikan remaja menghadiri kelas yang diperlukan dan berpartisipasi dalam program rehabilitasi .
Petugas penahanan dapat menanyai tersangka tentang suatu kejahatan.
Beberapa tanggung jawab utama petugas penahanan adalah menjaga dan membantu profesional medis yang bekerja di fasilitas penjara. Petugas mengawasi para napi selama menjalani perawatan dari dokter dan perawat. Jika narapidana membutuhkan perawatan dari luar dari fasilitas lain, petugas akan membantu dalam transportasi penjara ke dan dari lokasi. Petugas tahanan yang dilatih khusus untuk posisi ini juga membantu memberikan obat-obatan dan mengambil statistik vital dasar.
Petugas penahanan biasanya menerima pelatihan tentang cara menangani dan menembakkan senjata tangan.
Sebagian besar petugas penahanan dipekerjakan di fasilitas berbahaya. Petugas berisiko mengalami cedera karena memecah perkelahian narapidana atau terlibat pertengkaran dengan individu tersebut. Orang-orang di bidang ini harus bekerja berjam-jam dan tersedia setiap hari dalam seminggu, termasuk akhir pekan. Sebagian besar petugas bekerja dalam shift dan dapat ditugaskan pada pagi atau malam hari.