Ahli paleontologi bekerja di lapangan dan di laboratorium mempelajari kehidupan organik.
Ahli paleontologi adalah ilmuwan yang mempelajari sejarah kehidupan organik di Bumi dengan fokus pada organisme yang ada di masa lalu. Banyak orang mengasosiasikan ahli paleontologi dengan studi dinosaurus. Meskipun tidak salah, bidang ini sebenarnya jauh lebih luas dari ini — peneliti biasanya berurusan dengan sisa-sisa fosil dari semua jenis organisme, termasuk tumbuhan dan kehidupan sel. Pekerjaan khusus ahli paleontologi tertentu bervariasi tergantung pada minat dan latar pribadi, tetapi biasanya melibatkan kombinasi pekerjaan lapangan , penelitian dan identifikasi laboratorium, serta penulisan dan publikasi ilmiah.
Pekerjaan lapangan
Mengungkap fosil membutuhkan waktu dan kehati-hatian.
Banyak ahli paleontologi bekerja “di lapangan”, yang pada dasarnya adalah nama bagus untuk “luar”, biasanya di penggalian atau situs tertentu di mana fosil diyakini terkubur. Pekerjaan semacam ini sering membutuhkan banyak perjalanan, dan dapat melibatkan studi intensif selama berminggu-minggu di luar ruangan. Ahli paleontologi yang menemukan fosil harus berhati-hati untuk menggalinya dengan hati-hati, melestarikan sebanyak mungkin yang asli. Fragmen dan partikel berguna, tetapi seluruh spesimen biasanya dianggap sebagai harta karun.
Fosil yang ditemukan oleh ahli paleontologi telah digunakan untuk menentukan bahwa burung adalah keturunan dinosaurus.
Pekerjaan lapangan biasanya menggabungkan unsur-unsur geologi dan biologi serta paleontologi lurus . Para ilmuwan perlu memiliki apresiasi terhadap berbagai lurik dan kondisi tanah, yang termasuk dalam geologi; prinsip-prinsip biologis dasar seringkali penting untuk membantu mengatur adegan dan dalam tugas kencan dan identifikasi. Betapapun mengasyikkannya untuk mengungkap sesuatu yang baru, pekerjaan sebagian besar ahli paleontologi sangat lambat — dapat memakan waktu berhari-hari atau kadang-kadang bahkan berminggu-minggu untuk menghilangkan debu dan memulihkan bahkan fosil yang sangat kecil . Tingkat presisi ini mungkin tampak melelahkan, tetapi penting agar para ilmuwan dapat bekerja sebanyak mungkin.
Persimpangan dan Kolaborasi dengan Arkeolog
Fosil Neanderthal yang ditemukan oleh ahli paleontologi telah digunakan untuk merekonstruksi evolusi manusia.
Bergantung pada ruang lingkup penelitian atau penemuan yang dipermasalahkan, ahli paleontologi dapat bekerja sangat erat dengan tim arkeologi . Para arkeolog terutama tertarik pada peradaban manusia kuno — kota kecil, kota besar, dan masyarakat yang telah lama punah. Penggalian yang mengungkap unsur-unsur ini juga biasanya mencakup sisa-sisa tumbuhan dan hewan purba juga. Tidak jarang menemukan satu atau dua ahli paleontologi dalam tim arkeologi, karena temuan mereka sering menambah kekayaan penemuan secara keseluruhan.
Kerja Lab dan Penelitian
Ahli paleontologi sering mempelajari jejak kaki fosil untuk mempelajari tentang hewan yang punah.
Meskipun pekerjaan ahli paleontologi mungkin dimulai di lapangan, jarang berakhir di sana. Artefak dan penemuan harus dianalisis, dikatalogkan, dan dipelajari — hampir semuanya terjadi di laboratorium khusus. Para ilmuwan di pos-pos ini sering menghabiskan sebagian besar hari mereka mempelajari temuan terbaru, dan membandingkannya dengan penemuan lain baik dari dekat maupun jauh. Mereka sering menggunakan peralatan penanggalan khusus untuk menentukan berapa umur fosil tertentu, dan menggunakan berbagai program komputer yang berbeda untuk merekonstruksi fragmen dan memvisualisasikan seperti apa bentuk tumbuhan dan hewan ketika mereka masih hidup.
Akademisi dan Pengajaran
Ahli paleontologi bekerja sangat erat dengan tim arkeologi di lokasi penggalian.
Banyak ahli paleontologi yang lebih elit memutuskan untuk mengabdikan karir mereka untuk mengajar di universitas. Profesor paleontologi memberikan kuliah di tingkat sarjana dan pascasarjana, dan memfasilitasi seminar mahasiswa. Mereka juga dapat memimpin perjalanan ke penggalian dan laboratorium penelitian untuk memberi siswa perasaan yang lebih baik tentang profesi ini. Ahli paleontologi akademis juga biasanya mencurahkan banyak waktu pribadi mereka untuk penelitian, dan sebagian besar diharapkan untuk menerbitkan sejumlah buku atau artikel ilmiah selama karir mereka.
Pelatihan yang Diperlukan dan Keterampilan Inti
Orang yang tertarik pada fosil dan kehidupan purba biasanya memulai dengan pelatihan paleontologi formal di perguruan tinggi atau universitas. Banyak sekolah menawarkan program gelar sarjana di bidang ini, yang merupakan tempat awal yang baik. Kelas biologi, ekologi , dan geologi biasanya sering membantu. Gelar sarjana biasanya cukup untuk memulai sebagai magang atau asisten di penggalian atau di laboratorium, tetapi lebih banyak pelatihan biasanya diperlukan untuk benar-benar menangani artefak atau melakukan penelitian independen. Sebagian besar pemimpin di lapangan memiliki gelar master atau doktor.