Dalam keanekaragaman hayati yang luas yang ada di planet ini kita dapat menemukan kualitas yang unik, seperti mamalia dari ordo monotremata. Hewan-hewan ini menonjol karena mempertahankan kualitas reptil, seperti reproduksi melalui telur, atau fakta bahwa mereka memiliki kloaka, lubang tunggal untuk saluran keluar saluran pencernaan, kemih dan reproduksi. Tapi contoh lain yang lebih mengejutkan adalah axolotl atau Mexico axolotl .
Ini adalah amfibi yang memiliki karakteristik yang mengesankan: kemampuan untuk meregenerasi bagian-bagian tubuhnya sangat efektif. Mereka dengan mudah menyembuhkan anggota tubuh yang diamputasi dan bahkan memperbaiki organ vital yang rusak parah, termasuk otak, dengan mudah. Dalam hitungan bulan, luka ini hilang sama sekali, tanpa meninggalkan bekas.
Axolotl, amfibi muda abadi
Axolotl, atau Ambystoma mexicanum , adalah amfibi dari ordo berekor (dengan kata lain, dari keluarga salamander dan kadal air), yang memiliki kekhasan bahwa ia mempertahankan sifat larva hingga mencapai dewasa, karakteristik yang dikenal sebagai baru lahir. Ini berarti ia memelihara sirip punggung yang membentang di seluruh tubuhnya dan memiliki insang luar , yang membentuk mahkota di kepalanya. Dengan mempertahankan kualitas ini, ia perlu hidup secara permanen di air, tidak seperti congener lainnya.
Bahwa kualitas larvanya tidak hilang bukan berarti ia tidak bisa matang. Jika axolotl mengalami stres tingkat tinggi (seperti perubahan suhu yang tiba-tiba), ia dapat mengalami metamorfosis , menjadi spesies salamander terestrial, meskipun ini adalah kasus yang sangat jarang terjadi.
Regenerasi bagian tubuh, atribut yang mengejutkan
Tetapi yang paling menarik perhatian komunitas ilmiah adalah kemampuan regenerasi yang tinggi yang dimiliki axolotl. Ini mungkin yang terbesar yang ada di planet ini. Faktanya, seluruh bagian otak dapat beregenerasi tanpa meninggalkan efek samping. Mengetahui mekanisme seluler yang digunakan untuk perbaikan lengkap jaringan yang rusak adalah misteri yang dapat diterapkan dalam pengobatan saat ini .
Hewan tawanan
Lokasi amfibi ini sangat terbatas, karena saat ini hanya hidup di Danau Xochimilco, di Mexico City . Dulunya tersebar di seluruh wilayah, namun pencemaran perairan telah berhasil mengurangi jumlah spesies ini yang sangat sensitif terhadap perubahan lingkungan. Saat ini termasuk dalam daftar hewan yang terancam punah dan pengamatannya di habitat aslinya sangat jarang.
Untuk alasan ini, axolotl dibiakkan di penangkaran untuk melestarikan keberadaannya . Yang benar adalah bahwa ia telah beradaptasi dengan baik dengan kehidupan seperti ini, tanpa menimbulkan masalah untuk berkembang biak. Alasan lain yang membuatnya menjadi caral yang baik untuk penggunaan laboratorium.
Model organisme
Karena kapasitas regeneratifnya, axolotl harus dipelajari untuk menemukan mekanisme seluler yang digunakan untuk mengembangkan kembali jaringan yang hilang, termasuk perbaikan organ vital . Selain itu, mereka adalah hewan yang tubuhnya menerima transplantasi dengan mudah, sesuatu yang tidak biasa.
Tapi itu juga merupakan caral perkembangan embrio. Ini karena karakteristik lain yang mereka tawarkan, yaitu bahwa embrio mereka transparan. Selain kemudahan reproduksi mereka di penangkaran, telur yang mereka simpan memungkinkan kita untuk mengamati, melalui mikroskop, perkembangan organisme baru dalam segala keindahannya.
Adaptasi mereka terhadap kehidupan di penangkaran juga berdampak pada genetika mereka. Warna kulit alami axolotl adalah hitam dan coklat , tetapi dalam perkembangbiakan mereka diperoleh dalam warna yang berbeda, seperti kuning dan bahkan albino, yaitu tanpa pigmentasi. Mungkin, jika Anda pernah melihat foto amfibi ini, itu pasti jenis yang terakhir.
Regenerasi jaringan pada manusia
Berdasarkan penelitian mereka, sebagian komunitas ilmiah percaya bahwa memfokuskan studi untuk menemukan bagaimana mereka meregenerasi tubuh mereka, dapat diekstrapolasikan ke manusia di masa depan. Pengetahuan tentang mekanisme seluler ini dapat membantu mewujudkan kemungkinan pemulihan anggota tubuh yang hilang atau memerangi penyakit neurodegeneratif seperti Alzheimer atau Parkinson.
Tidak mengherankan jika pemerintah seperti Amerika Serikat menghabiskan jutaan dolar untuk meneliti axolotl, dengan harapan dapat memungkinkan regenerasi jaringan pada manusia. Dalam kasus spesifiknya, untuk pemulihan cedera serius pada prajuritnya.
Sejauh ini, yang paling banyak dicapai dalam masalah regenerasi pada manusia adalah pemulihan ujung jari. Ada jalan panjang untuk memperbaiki anggota tubuh yang lengkap, termasuk tulang dan otot.
Dalam bahaya kepunahan
Terlepas dari semua yang telah dikatakan, axolotl adalah hewan yang berada dalam bahaya kepunahan karena hidup di wilayah yang sangat spesifik di Amerika Tengah dan karena tingkat kontaminasi yang ditemukan di dalamnya. Menjadi organisme akuatik, sangat sensitif terhadap keracunan di tempat-tempat ini. Untuk ini harus ditambahkan penangkapan dan pembiakan untuk memasarkannya sebagai hewan peliharaan domestik, dan dalam beberapa kasus, menjadi bahan dalam resep.