Di lokasi kebakaran besar, kepala pemadam kebakaran mengambil alih komando segera.
Kepala pemadam kebakaran adalah salah satu pejabat tertinggi dalam departemen pemadam kebakaran . Tergantung pada departemen pemadam kebakaran, seorang kepala dipilih atau ditunjuk untuk posisi tersebut berdasarkan tugas dan prestasi yang terbukti. Setelah diangkat, dia akan diberi tanggung jawab untuk mengelola tugas sehari-hari di dalam sebuah stasiun pemadam kebakaran .
Di Amerika Serikat, seorang kepala pemadam kebakaran umumnya melapor kepada komisaris kebakaran , walikota , atau dewan pejabat terpilih lainnya. Di negara lain, seorang kepala suku tidak boleh melapor kepada siapa pun sama sekali, dan tidak jarang dia menjadi petugas pemadam kebakaran dengan pangkat tertinggi. Hampir di setiap contoh, seorang ketua dapat diturunkan pangkatnya oleh anggota masyarakat atau oleh komite terpilih.
Kepala pemadam kebakaran juga dapat membantu masyarakat dalam pencegahan kebakaran, seperti memasang alarm kebakaran di rumah dan kantor.
Kepala diharuskan untuk mengelola petugas pemadam kebakaran lainnya, membantu petugas pemadam kebakaran di lokasi kebakaran, dan melatih staf baru yang direkrut. Beberapa juga mungkin diminta untuk membantu pencegahan kebakaran, inspeksi kebakaran, bantuan bencana, dan pelibatan masyarakat lainnya. Selain tugas sehari-hari ini, seorang kepala mungkin diminta untuk menangani tugas-tugas administrasi seperti pembukuan dan pengelolaan dana stasiun.
Kepala pemadam kebakaran adalah tokoh masyarakat dengan banyak tugas selain memadamkan api, seperti menginformasikan media tentang kegiatan yang sedang berlangsung.
Tanggung jawab utama seorang kepala sebagian besar tergantung pada ukuran pemadam kebakaran. Kepala pemadam kebakaran yang lebih besar sering dibantu dalam tugas mereka oleh pejabat tinggi lainnya. Dalam hal ini, wakil kepala, asisten kepala pemadam kebakaran, kepala divisi, dan kepala batalyon melapor kepada kepala pemadam kebakaran utama. Pemimpin juga berhak membuat keputusan penting di tempat kebakaran tanpa izin dari atasan.
Tugas harian dalam stasiun pemadam kebakaran dikelola oleh seorang kepala pemadam kebakaran.
Jika seorang kepala tidak dapat langsung ke lokasi kebakaran, petugas lain mungkin akan menangani situasi tersebut. Ketika kepala pemadam kebakaran tiba di tempat kejadian, kendali atas situasi segera diberikan kepadanya. Karena besarnya tanggung jawab yang harus dipikul oleh seorang kepala suku, jarang sekali melihat orang yang tidak berpengalaman di pucuk pimpinan pemadam kebakaran besar atau kecil.
Seorang kepala suku yang ideal telah memiliki pengalaman bertahun-tahun dalam memadamkan api. Selain itu, individu ini harus dapat berkomunikasi secara efektif dengan masyarakat, dengan petugas pemadam kebakaran lainnya, dan dengan pakaian darurat lainnya. Akibatnya, ia harus memiliki bakat administratif, manajerial, dan politik selain keterampilan pemadam kebakaran.
Di luar bidang pemadam kebakaran, seorang kepala suku sering diminta untuk melakukan tugas sosial dan menghadiri acara sosial. Seringkali, kepala stasiun pemadam kebakaran adalah panutan dalam suatu komunitas, dan karena itu diperlukan untuk berbicara kepada publik dalam berbagai kesempatan.